Voiko hyvää tarkoittava turisti enää matkustaa ulkomaille? Vastaus on ekoturismi: kestävä ja vastuullinen matkailu kohdemaan luontoa, kulttuuria ja kansaa kunnioittaen. Ekoturismi on tehnyt mahdolliseksi monien laajojen ja tärkeiden luonnonsuojelukohteiden säilymisen ja näin tukenut merkittävästi biodiversiteetin ja uhanalaisten lajien säilymistä. Toisaalta ekoturismi myös aiheuttaa kasvihuonekaasujen päästöjä samalla tavalla kuin kaikki muukin matkustaminen. Jos silti matkustat, voisitko matkustaa enemmän julkisilla tai tehdä kohdemaassa vapaaehtoistyötä luonnon- ja eläinten hyväksi?

Ekoturismin vuosi 2020

Nykyisten kehityssuuntauksien valossa suurin osa maailman kaikesta turismista on jo ensi vuonna ekomatkailua. Ekomatkailun ansiosta sadat miljoonat saavat työpaikkoja eri puolilla maailmaa. Ekoturismista elantonsa saavista ihmisistä – ja itse ekoturisteista – tulee valtava villieläinten suojelua ja ympäristönsuojelua kunnioittava ja sen eteen työtä tekevä ryhmä.

Ekoturismi – mitä se on?

”Ekoturismi eli ekomatkailu tarkoittaa kestävän kehityksen ehdoilla tapahtuvaa liikkumista luonnossa.” Ensisijaisesti ekoturismilla viitataan juuri luonnossa liikkumiseen, eli esimerkiksi metsissä ja luonnonsuojelualueilla tapahtuvaan matkailuun. Jos matkan pääasiallinen tarkoitus on tutustuminen johonkin luontokohteeseen, jossa voidaan esimerkiksi auttaa merikilpikonnia, voidaan puhua ekoturismista. Olennaista on kuitenkin aina, että matkustaminen tapahtuu luontoa kunnioittaen.

Usein ekomatkailuun kuuluu myös luonnonsuojelusta ja uhanalaisista eläimistä tiedottaminen turisteille lisäten turistien tietoa esimerkiksi uhanalaisista eläimistä. Tavoite on, että matkan aikana turistit oppivat millaisia ympäristö-, tai muita ongelmia alueella saattaa olla. Ongelmiin pyritään löytämään ratkaisuja ja toimia yhteisen päämäärän eteen. Matkailijoita pyritään myös valistamaan siitä, kuinka heidän tulisi omalla käyttäytymisellään edistää kestävää kehitystä.

Esimerkiksi safarilla voidaan oppia, että kuluttajan tai matkailijan ei koskaan pidä ostaa mitään norsunluusta valmistettua tuotetta. On tärkeää, että norsunluun kysyntä vähenee, jolloin intressi norsujen salametsästykselle pienenee. Nämä asiat tuntuvat konkreettisilta, kun näkee itse norsuja.

Ympäristön kunnioittamisen lisäksi ekomatkailussa halutaan suojella myös alueen kulttuureja ja alkuperäisiä perinteitä. Ekoturisti perehtyy ennakkoon alueen kulttuurin ja sopeuttaa omaa toimintaansa siten, ettei loukkaa alueen väestön elämää.

Ekoturismi on tärkeää

Turismi on ala, joka kasvaa vauhdilla ympäri maailmaa. Tämän takia on tärkeää huomioida, että turismi ei rasita liikaa luontoa eikä tuhoa alkuperäiskulttuureja. Siksi ekomatkailu on tärkeää.

Oikein järjestettynä ekoturismi tuo hyvinvointia ja vaurautta paikallisyhteisölle ja auttaa ymmärtämään luonnon tärkeyden. Tätä toimintaa Ekomatkaajat haluaa tukea.